Villa aux portes de l'Europe
Vendredi, 25 juillet 2008
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Craig Gardner (Aston Villa FC) à la lutte avec Baye Djiby Fall (Odense BK) (©Getty Images)
Après son succès face à l'Odense BK en Coupe UEFA Intertoto, l'Aston Villa FC, ancien champion d'Europe, est peut-être parti pour renouer avec la gloire européenne.
Malchance européenne
Aston Villa est l'un des quatre clubs de Premier League à avoir été sacrés champions d'Europe, mais n'a pas remporté d'autre titre depuis celui de 1982. En se qualifiant pour la Coupe UEFA cette saison, Villa – sous la houlette du double champion d'Europe Martin O'Neill – a enfin l'occasion d'oublier ses échecs des années passées. Le club s'est qualifié six fois pour la Coupe UEFA dans les années 90, mais n'a franchi le second tour qu'une seule fois. Depuis 2000, Villa s'est incliné à deux reprises en demi-finale de l'Intertoto. Malgré sa victoire dans la compétition en 2001, les réjouissances ont été de courte durée puisque les Anglais étaient éliminés par le NK Varteks au premier tour de la Coupe UEFA, et ne se sont plus qualifiés pour la compétition depuis.
"Nous serons prêts"
Le défenseur Craig Gardner est déterminé à faire mieux cette année. Villa a terminé sixième de Premier League la saison dernière, et reste à 2-2 après son match aller contre l'OBK. "Pas question de tout gâcher maintenant", déclarait le joueur de 21 ans. "On a travaillé tellement dur la saison dernière, et maintenant on est tout près de la qualification pour la Coupe UEFA. On a marqué deux buts au Danemark, et maintenant on veut finir le travail à domicile." Même détermination chez l'attaquant John Carew, qui espère que la préparation plus avancée à présent aidera Villa à faire mieux qu'à l'aller : "C'était un match difficile pour nous, car on n'avait repris l'entraînement que depuis deux semaines", expliquait le joueur de 28 ans, finaliste de l'UEFA Champions League avec le Valencia CF en 2000/01. "Mais nos deux buts à l'extérieur sont très positifs. Je suis sûr qu'on fera ce qu'il faut à Villa Park. C'est un grand match et nous serons prêts."
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