2008 : Stuttgart part la tête haute
Vendredi, 1 août 2008
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Ciprian Marica (à droite) et Roberto Hilbert célèbrent un but pour Stuttgart contre le Saturn (©Getty Images)
Les 50 équipes concurrentes de la Coupe UEFA Intertoto 2008 savaient qu'elles entraient dans l'histoire, puisque cette édition de la compétition a été la dernière. Elle sera remplacée à partir de la saison 2009/10 par des qualifications élargies pour la Coupe UEFA.
Pendant l'EURO
Comme lors des deux précédentes éditions, onze places au deuxième tour de qualification de la Coupe UEFA attendaient les onze vainqueurs de l'Intertoto. Les premiers matches ont débuté le troisième week-end de juin, pendant les quarts de finale de l'UEFA EURO 2008™. 28 équipes s'affrontaient au premier tour, dont quatre sont allées jusqu'au troisième et dernier tour : l'IF Elfsborg, le Budapest Honvéd FC, le FK Rīga et le PFC Neftçi.
Elfsborg bat Riga
Parmi ces quatre équipes, deux se sont retrouvées en finale. L'expérience européenne de Rīga avant 2008 se limitait à une défaite 5-0 (score cumulé) face au Helsingborgs IF en Coupe UEFA 1999/00. Le club letton espérait obtenir la première victoire en Intertoto de son pays. Mais l'équipe s'est une nouvelle fois avérée trop faible face à une formation suédoise, et s'inclinait 1-0 à Elfsborg avant un nul 0-0 au retour. Neftçi espérait ajouter l'Azerbaïdjan au tableau des nations victorieuses, mais trouvait sur sa route les Roumains du SC Vaslui, qui s'imposaient 3-2 (score cumulé) pour leur premier match européen après un succès 2-0 à domicile pour le retour. Honvéd avait bon espoir après son nul 0-0 sur le terrain du SK Sturm Graz, mais les Autrichiens s'imposaient 2-1 en Hongrie.
Première norvégienne
La Lettonie et l'Azerbaïdjan n'ont pu ajouter leurs noms à la liste des 16 nations victorieuses en Intertoto. Le Rosenborg BK, lui, a fait parler son expérience européenne pour rattraper une défaite 1-0 face au NAC Breda aux Pays-Bas en s'imposant 2-0 au retour à Trondheim. La France était déjà le pays le plus titré dans la compétition, et augmentait son total à 16 victoires remportées par 14 clubs différents, tandis que le Stade Rennais FC dominait le SC Tavriya Simferopol 10-9 aux tirs au but en Ukraine, après deux victoires 1-0 à domicile.
Record de Stuttgart
Le VfB Stuttgart a établi un record en s'imposant 3-1 après prolongation face au FC Saturn Moskovskaya Oblast, pour devenir le seul club à avoir remporté l'Intertoto à trois reprises. Ciprian Marica, auteur d'un doublé en prolongation, a été le dernier buteur de la compétition. L'Aston Villa FC et le Grasshopper-Club ont remporté leur deuxième titre en Intertoto. Les autres vainqueurs de cette ultime édition étaient le RC Deportivo La Coruña, le SC Braga et le SSC Napoli, de retour sur la scène européenne après 14 ans d'exil.
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