Histoire
Dimanche, 27 juillet 2008
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Le Fulham FC tout heureux de son succès (©Getty Images)
La Coupe UEFA Intertoto était à l'origine un tournoi estival créé pour les bookmakers d'Europe centrale. Fondée par le Suisse Ernst Thommen et l'Autrichien Karl Rappan, qui rêvaient d'une ligue européenne, la compétition s'est orientée vers un tournoi à élimination directe mettant aux prises les clubs non qualifiés pour les Coupes d'Europe.
L'idée de Rappan
Rappan, ancien international autrichien, s'était fait un nom en tant que joueur du VfB Admira Wacker Mödling, du SK Rapid Wien puis du FK Austria Wien avant de s'expatrier en Suisse où il porta successivement les couleurs du Servette FC et du Grasshopper-Club. C'est à lui que l'on doit l'introduction du libero dans une sélection national, il a emmené l'équipe de Suisse en quart de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 1954, en se payant le luxe de battre l'Italie. Thommen, qui devait devenir vice-président de la FIFA et fonder la Coupe des villes de foires, évoluait à l'époque dans le milieu des pronostics sportifs en Suisse et appelait de ses vœux la création d'une compétition estivale qui permettrait de maintenir à flot le système des paris pendant l'été. En dépit des réticences initiales de l'UEFA, Thommen finissait par obtenir la permission de lancer le tournoi en 1961 mais en dehors de la juridiction de l'instance dirigeante.
L'Ajax premier sacré
L'AFC Ajax remportait la première finale après avoir passé avec succès une phase de groupes et les tours à élimination directe. La compétition conservait ce schéma pendant six ans mais la programmation des rencontres devenant un tel casse-tête, la formule changeait à partir de 1967. La phase de groupes était conservée mais les tours à élimination directe étaient supprimés donnant ainsi naissance à la première compétition sans vainqueur. L'UEFA reprenait officiellement la compétition pour la première fois en 1995. Elle lui donnait par ailleurs du sens en offrant deux places en Coupe UEFA aux deux vainqueurs. Soixante équipes étaient alors réparties en 12 groupes et 16 d'entre elles se qualifiaient pour la phase à élimination directe.
Bordeaux impressionne
Le FC Girondins de Bordeaux saisissait cette occasion en devenant l'un des deux premiers vainqueurs grâce à des joueurs comme Zinedine Zidane, Bixente Lizarazu et Christophe Dugarry. Cette année-là, les Bordelais atteignaient la finale de la Coupe UEFA et disputaient le 20e match de leur campagne européenne dix mois après l'avoir entamée. En 1996 et alors que les clubs français commençaient à dominer la compétition, une troisième finale et une troisième place qualificative pour la Coupe UEFA étaient ajoutées. A l'instar de Bordeaux, le RC Strasbourg avait lui aussi obtenu son billet pour la Coupe UEFA via l'Intertoto en 1995, suivi par l'EA Guingamp l'année suivante. En 1997, les quatre clubs français engagés disputaient le dernier tour et l'AJ Auxerre, le SC Bastia et l'Olympique Lyonnais se qualifiaient pour la Coupe UEFA.
Changement de dimension
La compétition prenait de l'ampleur au fil des années et en 1999 la Juventus, un ancien vainqueur de l'UEFA Champions League, inscrivait son nom au palmarès de la Coupe Intertoto. Le tournoi souffrait toutefois du fait qu'en débutant fin juin-début juillet, nombre de clubs estimaient qu'une baisse de forme était presque inévitable une fois le printemps venu. La saison 2004/05 devait apporter un démenti cinglant aux tenants de cette théorie. En effet, deux des trois vainqueurs de la Coupe Intertoto 2004, les Français du LOSC Lille Métropole et les Allemands du FC Schalke 04, terminaient tous deux à la deuxième place de leur championnat obtenant ainsi leur billet pour l'UEFA Champions League 2005/06. Le Villarreal CF, vainqueur en 2003 et 2004, n'a lui non plus pas montré de signe de défaillance. Troisièmes de Primera División en 2005, le meilleur classement de leur histoire, les Espagnols se qualifiaient ainsi pour le troisième tour de qualification de la Champions League 2005/06 avant d'échouer aux portes de la finale, freinés aux tirs au but par l'Arsenal FC.
Nouveau format
La compétition était totalement remodelée en 2006, chaque nation n'obtenant généralement plus qu'un billet d'entrée et 3 tours donnant accès à 11 places pour le 2e tour de qualification de la Coupe UEFA. La Turquie, la Suisse, Chypre, l'Autriche, les Pays-Bas et la Slovénie ont tous offert un premier vainqueur : Kayserispor, le Grasshopper-Club, l'Ethnikos Achnas FC, le SV Ried, le FC Twente et le NK Maribor ont ainsi rejoint l'Olympique de Marseille, l'AJ Auxerre, l'Odense BK, le Hertha BSC Berlin et le Newcastle United FC au rang des heureux élus. Newcastle a été le seul à atteindre les 16es de finale et, grâce à ce nouveau système, il a été autorisé à participer à l'édition suivante de la Coupe UEFA Intertoto, tout comme le Hamburger SV l'année d'après, les Allemands ayant même atteint les 8es de la Coupe UEFA. L'Aalborg BK, le Blackburn Rovers FC, le Club Atlético de Madrid, le FC Otelul Galati, le FC Tobol Kostanay, Hammarby, le RC Lens, le SK Rapid Wien, l'UC Sampdoria et l'UD Leiria sont eux aussi à mettre à l'honneur, une première pour la Suède et le Kazakhstan.
Dernière édition
Avant le début de l'édition 2008, l'UEFA a annoncé que ce serait la dernière avant une phase de qualification étendue pour la Coupe UEFA, dès 2009/10. Les 11 lauréats de cette année sont l'Aston Villa FC, le SSC Napoli, le Stade Rennais FC, le RC Deportivo La Coruña, le SC Braga, le SC Vaslui, le SK Sturm Graz, le Grasshopper-Club, le VfB Stuttgart, l'IF Elfsborg et la première équipe norvégienne à triompher, le Rosenborg BK. Stuttgart est ainsi l'unique triple champion et son attaquant Ciprian Marica restera le dernier buteur de l'épreuve. La France détient le record de victoires avec 16 triomphes pour 14 clubs différents.
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