Le choc de deux cultures
Lundi, 24 janvier 2005
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En ses 44 années d'existence, la Coupe européenne/sud-américaine a permis aux amoureux du jeu de confronter deux univers.
Deux écoles
La compétition à laquelle ont participé nombre de grandes stars mondiales a permis de réunir les écoles européennes - l'industrie britannique, la sophistication italienne, l'efficacité allemande - et leurs cousines sud-américaines - la créativité brésilienne, la technicité argentine et la puissance uruguayenne.
Une compétition à sensations
Depuis 1960, année de la création de la Coupe européenne/sud-américaine, les affrontements entre les meilleurs clubs des deux continents ont été particulièrement intenses. Ont alterné les rencontres mémorables, âprement disputées, sous haute tension, ou - malheureusement - violentes. Disputée au départ en matches aller-retour, la Coupe européenne/sud-américaine a perdu une grande partie de son piquant après son "déménagement" au Japon en 1980.
Confrontations passionnantes
Les premières années ont été l'occasion de quelques confrontations passionnantes. Le Real Madrid CF a été le premier vainqueur de l'épreuve en 1960, balayant les Uruguayens du CA Peñarol 5-1 sur l'ensemble des deux matches. Peñarol remportait le trophée l'année suivante avec une écrasante victoire 5-0 contre le SL Benfica. Puis deux géants des années 60, Eusébio et Pelé, se retrouvaient face à face pour Benfica et le club brésilien du Santos FC, le second s'imposant en 1962.
"La guerre"
Vers le milieu des années 60, le football se caractérisait souvent par l'absence de discipline sur le terrain. "Ce n'était pas du football, c'était la guerre", a déclaré Luis Carniglia, l'entraîneur de l'AC Milan, à propos d'un match entre les Italiens et le Santos FC en 1963. En 1967, quatre joueurs du Celtic FC étaient expulsés lors de la défaite des Ecossais en barrages contre les Argentins du Racing Club, et Ronnie Simpson, le gardien du Celtic, était assommé par un projectile lancé par un spectateur. Un autre match entre les Anglais du Manchester United FC et d'autres Argentins, ceux du Club Estudiantes de la Plata, en 1968, était tout aussi mouvementé.
Echos négatifs
Au fil des ans, l'image de la compétition était de plus en plus ternie par des échos négatifs et son existence était remise en question. De 1971 à 1979, plusieurs champions européens n'ont pas répondu à l'invitation, et la compétition a même été annulée en 1975 et en 1978.
L'élan venu du Japon
La décision est alors prise de jouer les matches en une seule manche et d'organiser la compétition au Japon. Une décision qui semble apporter le sursaut nécessaire à la Coupe européenne/sud-américaine pour retrouver son prestige en fuite. Petit à petit, dans une ambiance empreinte de respect au lieu d'hostilité de la part des spectateurs, la compétition parvient à redorer son blason.
La domination sud-américaine
De 1980 à 1985, le trophée est remporté successivement par cinq formations sud-américaines - l'Europe invoquant le décalage horaire pour justifier ses échecs. Les clubs européens tentent de régler le problème en arrivant sur place quelques heures avant les matches - ou même en restant à l'heure européenne !
L'impact commercial
Mais les clubs européens ont rapidement renoué avec le succès dans la compétition. Ceci est peut-être dû, comme le suggère le livre du Jubilé de l'UEFA, au fait que "des clubs comme Manchester United et le Real Madrid ont été les premiers à attirer le marché asiatique à la fois de la télévision et de la vente de produits dérivés d'un club, un phénomène appelé 'l'effet Beckham'".
Le drame...
Mais les meilleures choses ont une fin. En mai 2004, la FIFA, instance dirigeante du football mondial, annonce que la Coupe européenne/sud-américaine va être remplacée en 2005 par un nouveau Championnat du Monde des Clubs de la FIFA, qui se jouera tous les ans. Ce championnat sera disputé par les champions continentaux des six confédérations membres de la FIFA. Le Championnat du Monde des clubs a mis un terme définitif à la Coupe européenne/sud-américaine après quarante années exaltantes au cours desquelles la compétition a résisté aux pires orages pour devenir un évènement sportif et commercial du plus grand intérêt.
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